簡介
唐武則天時期（690—705），新譯《華嚴經》說，東北方有一座清涼山，是文殊菩薩居住、說法之地。五臺山當時被認作這座清涼山，臺懷的大孚靈鷲寺因此改稱大華嚴寺。大曆十一年（776），唐代華嚴宗僧人澄觀發願巡禮五臺，隨後又前往峨眉；返回五臺後，澄觀住進大華嚴寺，主持寺務的僧人賢林請他講《華嚴經》和諸論。當時流傳的《華嚴經》舊疏篇幅繁複，闡釋卻過於簡略。澄觀認為自己既已巡禮普賢和文殊道場，便應重新疏解《華嚴經》。興元元年（784）正月至貞元三年（787）十二月，澄觀在大華嚴寺寫成二十軸新疏，並設齋供養千僧慶祝落成。
北宋太平興國五年（980），宋太宗命宮廷內侍張廷訓赴代州五臺山造金銅文殊像，又下詔重修五臺十寺，任命僧人芳潤為統管十寺僧務的僧正；華嚴寺與真容院分別列在十寺名單中。熙寧五年（1072），日本延曆寺僧人成尋經宋廷准許、由官員護送進入五臺山，真容院出動數百僧人持幡迎接，並將成尋從日本帶來的經卷、鏡髮、金銀和香料安置在大華嚴寺真容菩薩院文殊聖容殿。宋代的大華嚴寺範圍比今天的顯通寺更大，真容院當時歸在大華嚴寺名下，後來發展為今天的菩薩頂。成尋供養的文殊殿位於真容院，並不在今天的顯通寺內。
到明初，寺名已經寫作大顯通寺。永樂三年（1405），明廷把五臺山僧綱司設在顯通寺，由僧官統率全山僧眾祝釐，本州按月供給僧糧。永樂年間，明成祖把來自烏斯藏的藏傳佛教高僧葛哩麻迎到金陵，封為大寶法王。葛哩麻原本就有遊五臺山的打算，又喜愛山林，擔心繼續留在金陵會妨礙修行，便請求前往五臺山。明成祖賜給儀仗，派使者護送葛哩麻到五臺山，並命太監楊升重修顯通寺和阿育王佛舍利塔，作為法王居所。葛哩麻去世後，楊升又奉命在顯通寺法堂為他塑像。
明代僧人妙峰福登後來發願為峨眉、普陀和五臺三大名山各造一座銅殿。萬曆三十三年（1605）春，妙峰福登親自把由民間施資鑄成的五臺銅殿送到臺懷，準備安置在顯通寺。皇帝派御馬監太監王忠、皇太后派近侍陳儒，各自攜帶帑金入寺勘察，並選定安奉銅殿的位置。萬曆三十四年（1606）五月，妙峰福登又在寺內主持興工，以磚砌成「七處九會」大殿；磚殿前後分作六層，周圍環列樓閣，構成講演《華嚴經》的道場。工程竣工後，一千二百名僧眾聚集寺內，由十位法師開講《華嚴經》。這次工程留下的銅殿和磚砌無樑殿，至今仍立在顯通寺中軸線上。
顯通寺是一座漢傳佛教寺院。明清以後，顯通寺等青廟與菩薩頂等黃廟在臺懷長期並存、往來，共同構成五臺山漢傳與藏傳佛教交融的宗教格局。
歷史文獻
《宋高僧傳》
大曆十一年，誓遊五臺，一一巡禮，祥瑞愈繁。仍往峨嵋，求見普賢，登險陟高，備觀聖像。卻還五臺，居大華嚴寺。專行《方等》懺法。時寺主賢林，請講大經，並演諸論。因慨《華嚴》舊疏，文繁義約，惙然長想：「況文殊主智，普賢主理，二聖合為《毗盧遮那》，萬行兼通，即《大華嚴》之義也。吾既遊普賢之境界，泊妙吉之鄉原，不疏《毗盧》，有辜二聖矣。」觀將撰《疏》，俄於寤寐之間，見一金人當陽挺立，以手迎抱之，無何咀嚼都盡。覺即汗流，自喜吞納光明遍照之徵也。起興元元年正月，貞元三年十二月畢功，成二十軸，乃飯千僧以落成也。
《佛祖統紀》
五年正月，敕內侍張廷訓往代州五臺山，造金銅文殊萬菩薩像，奉安於真容院。詔重修五臺十寺，以沙門芳潤為十寺僧正。十寺者，真容、華嚴、壽寧、興國、竹林、金閣、法華、秘密、靈境、大賢。
《參天台五臺山記》
大宋國河東道代州五臺山大華嚴寺真容菩薩院文殊聖容殿，今月二十八日，有大日本國延曆寺阿闍梨、大雲寺主、傳燈大法師位、大宋國賜紫僧成尋賚到大日本國故右丞相從一位藤原朝臣第六女子、為太皇太后宮亮藤原師信朝臣家室產生去逝。藤原朝臣以亡室親身物所施：鏡一面、髮三結。右前件物尋附文殊師利真容殿內如法安置，持伸供養。所集善因，朝臣家室，伏願追隨三島之仙，鏡智澄輝，證悟一乘之位；更冀居家讚國，咸承吉善之因，莅公處私，悉獲安寧之報。文殊在聖力昭彰。謹祝。
《山西志輯要》
大顯通寺古名大孚靈鷲寺。漢明帝時，摩騰、法蘭西來，見此山乃文殊住處，奏帝建寺，以山形若天竺之靈鷲，即以為名，加以大孚二字。後魏孝文帝重葺，復置院十二，以擁護茲剎。前有雜花園，亦名花園寺。唐則天朝，以新譯華嚴經中載此山名，改為大華嚴寺，明改大顯通寺。迨我朝恩賚，迥軼前代，古剎重光矣。
《天下名山記》
花園寺，漢明帝所題大孚靈鷲者也，西域滕蘭以天眼觀，見文殊住此，此剎最古。梁明府先期左去，猶得藉其飲啖。寺既偉盛，而中宮以金瓦其殿，且修無遮齋，鐘鳴鼎食，魄氣甚張。晉大饑，數千人走活，夜則裸而窟焉，蜀僧主之，此功德不作未來者也。
《清涼山志》
大寶法王，名葛哩麻，烏斯藏人也。道懷沖漠，神用叵測，聲聞於中國。永樂間，我太宗文皇帝遣使西土迎之，師適有五臺之遊，應命至金陵，道啟聖衷，誥封如來大寶法王、西天大善自在佛。師性樂林泉，朝廷之下，恐妨禪業，奏辭遊五臺。上眷注殷勤，留之不已，乃賜鑾輿、旌幢傘蓋之儀，遣使衛送於五臺大顯通寺。更敕太監楊升重修其寺，兼修育王所置佛舍利塔，以飾法王之居。先是，上與法王幸靈谷寺齋，感塔影金光之瑞。及法王入臺山，上眷戀不釋然，因思前瑞，再幸靈谷。上默有所禱，睹瑞倍前。丁亥四月，上制書遣使於臺山大寶法王、大善自在佛。其書略曰：朕四月十五日，與弘濟大師詣靈谷，觀向所見塔影，文彩光明，珍奇妙好，千變萬態，十倍於前，雖極丹青之巧，言論之辯，莫能圖說其萬一。
此皆如來大寶法王、大善自在佛，道超無等，德高無比，具足萬行，闡揚六通，化導群品，寔釋迦佛再現世間，而乃顯茲靈應，不可思議。朕心歡喜，難以名言，略此相報，如來亮之。明年，師奏疏別上，入滅，火化無遺物。是年，函谷關吏見師適西，貽上所賜玉玦回奏，上驚嘆追慕，敕太監楊升塑像於顯通法堂。
《憨山老人夢遊集》
師素願範滲金三大士像，造銅殿三座，送三大名山。己亥春，杖錫潞安，謁瀋王。王適造滲金普賢大士送峨嵋，師言銅殿事，王問：費幾何？師曰：每座須萬金。王欣然願造峨嵋者，即具輜重送師至荊州，聽自監製，用取足於王。殿高廣丈餘，滲金雕鏤諸佛菩薩像，精妙絕倫，世所未有。殿成，送至峨嵋，大中丞霽宇王公撫蜀，聞師至，請見，問心要有契，公即願助南海者。乃釆銅於蜀，就匠氏於荊門。工成，載至龍江。時普陀僧力拒之，不果往，遂卜地於南都之華山，奏聖母賜建殿宇安置，遂成一大剎。師乃造五臺者，所施皆出於民間，未幾亦就。乙巳春，師躬送五臺，議置臺懷顯通寺。上聞，遣御馬太監王忠、聖母遣近侍太監陳儒各齎帑金往視，卜地於寺，建殿安奉。以丙午夏五月興工，鼎新創立，以磚壘七處九會大殿，前後六層，周市樓閣，重重聳列，規模壯麗，賜額敕建大護國聖光永明寺。工竣，乃建華嚴七處九會道場，上下千二百眾，請十法師演華嚴經，所費皆出內帑。道場之盛，蓋從前所未有也。
《五臺山顯通寺碑文》
山分五頂，亙右輔之雄區；地接三霄，顯西方之化域。惟大士棲真之所，高揭獅床；為竺蘭演教之場，群標雁舍。靡不矗瓊梯於碧漢，耀琳宇於丹巖。茲顯通寺者，創自永平，闢大孚之靈跡；拓於元魏，增善住之崇基。唐宗始易前稱，勝代再頒嘉號。玉花園畔，紺雨繽紛；甘露津邊，璇源滴瀝。神燈煥彩，散列𪩘以千星；飛閣翔空，絢明霞於萬疊。洵臺懷之上剎，恆朔之名藍也。朕駕鑾輅以時巡，望鷲峰而企向。身雲忽湧，陟初地之清涼；心月常圓，燭慧光之鴻朗。特捐淨施，香界重開，聿改舊觀，熏修倍肅。石上辟支現影，顯示吉祥；函中舍利升輝，盡生歡喜。葳蕤紫菌，宛同四照交枝；曲折紅泉，即是八功衍派。上以綿慈闈之景算，壽嶽彌崇；下以錫兆姓之繁禧，祥河普潤。爰鐫片碣，用詔來茲。
《顯通寺》
蘭若翠微重，諸天第一峰。金輪開漢日，紫府覓仙蹤。雪映交窗迥，雲封閣道濃。夕陽松影外，處處報疏鐘。
《題顯通寺》
馬頭山色向人來，林裏泉聲帶雨回。秋興不隨孤鶩去，傍君相看百花開。
老照片
1907年
1907年，法國漢學家沙畹和德國建築學家恩斯特·柏石曼分別在五臺山拍攝顯通寺。沙畹的照片收入1909年出版的《北中國考古圖錄》，記錄臺懷中央寺院群、顯通寺主殿、無樑殿、銅殿和五座銅塔，並為四座形制不同的銅塔各留下一幅近景。柏石曼的照片後來收入1931年出版的《Die Baukunst und religiöse Kultur der Chinesen》第三卷第一部《Pagoden》，從銅塔臺近處記錄銅塔、銅殿與無樑殿的相對位置。
20世紀20—30年代
常盤大定、關野貞在20世紀20至30年代調查五臺山，相關照片收入1941年出版的《中國文化史蹟》第一輯。顯通寺一組包括寺院全景、大文殊殿、無樑殿、千缽殿和銅殿前五塔，把建築群的整體輪廓、單體殿宇正面和銅塔臺分別保存下來。
